На цей раз нам довелося чекати. Хвилин десять, а то й більше. Причому це було зовсім не так легко, як ви думаєте, тому що ми не просто чекали, а ... боролися. Весь час боролися з нестримним людським потоком, який намагався змити нас і виплеснути кудись на Бессарабку або навіть на площу Калініна. І це вимагало страшних зусиль. Нарешті здалися хлопці.
— Йдемо! — Скомандував Будка.
І ми, з полегшенням зітхнувши, попливли за течією.
— Ну? — Нетерпляче запитав я, підрулюючи до будки.
— Потім! Тут не місце ... От уже тягне гуму!
Ми випливли на Бессарабку і пірнули в якийсь прохідний двір, який вів на Печерськ. І тут, в темній підворітті, Будка спинився.
— Значить, так, — сказав він тихим, конспіративним голосом, озираючись по сторонах. — У нас була розмова з цим чуваком. Ми ледь умовили його. Ось хлопці скажуть ...
— Так, ага, ага! — Вроздріб, але твердо підтакнув хлопці.
— Він погодився віддати годинник, — продовжував Будка. — Але ... тільки вночі. Причому сьогодні. Завтра буде пізно. Тому що вранці він чеше з Києва — його шукає міліція ...
— Ну? — У мене стислося серце.
— Залізо! Годинник у нього в схованці ... в печері ... біля Лаври. Днем туди не можна — проженуть ... Так от, домовилися зустрітися опівночі біля церкви Різдва Богородиці, а точніше, біля могили Кайсарова. Знаєте?
Ми з Явою перезирнулися. Обдурити, чи що, хочуть? Невже обдурити? Але навіщо?! А хоч би просто так ... Що ж робити? А що тут зробиш!
— Боїтеся? — Зневажливо примружився Будка. — Ну, якщо боїтеся, як хочете. Годинники ваші, а не наші ... Одні ми, звичайно, не підемо, нам-то що ...
— Гаразд, — сказав я. — Ми прийдемо. Якщо б це були мої власні годинник, я б ще подумав, йти чи ні. Але ви ж самі знаєте, що це за годинник!
— До зустрічі, — весело сказав Будка. — Тільки не проспіть!
Глава XII. Козацькому роду нема переводу. Кошовий Карафолька. Лист запорожців. Ніч на кладовищі (спогади).
Вечір. Одинадцята година. Ми лежимо на широченною, як Хрещатик, тахті у відкритій двері балкона.
Лежимо тихо, не рухаючись — робимо вигляд, що спимо. Чекаємо, коли заснуть дядько і тітка, щоб можна було потихеньку втекти.
Ні, мабуть, більш тяжкого очікування, ніж ось таке, коли лежиш без сну, нерухомо і чекаєш. Та ще чекаєш, не знаючи, що тебе чекає. Коли тобі потрібно опівночі йти кудись у страшну темінь до могил ...
В голову лізуть набридливо всякі страхи і спогади.
Спогади! Я, звичайно, не Вольф Мессінг, я не можу читати чужі думки на відстані, але, навіть не дивлячись на Яву, який лежить поруч зі мною, я готовий заприсягтися, що він згадує зараз те ж саме, що і я ... Упевнений на все сто відсотків! Він просто не може зараз згадувати щось інше ... То було теж вночі і теж серед могил ... І точно так же пересихало в горлі, і стискалося серце, і німіли ноги.
***
... Це було в минулому році, у вересні, якраз після "Робінзонський" історії. Несподівано до нас у село приїхали археологи. Ціла експедиція з кількох людей. Вірніше, не зовсім несподівано ... Двох з цієї експедиції ми добре знали. Це були мисливці з Києва, які щороку приїжджали до нас на полювання та на риболовлю, їм-то ми і ловили коників. З ними ми завжди трималися трошки зверхньо і насмішкувато, як з усіма міськими, хто так непристосованій відчуває себе на селі. Ми сміялися, коли вони насилу піднімалися на зорі на полювання, коли перекидалися на наших човнах у плавнях, коли невміло, ранячи до крові руки, вони чистили рибу. І ми не могли собі уявити, що вони так багато цікавого знають.
Адже ось як буває ... Їздили вони до нас на полювання і не думали ні про які розкопках, ні про яку своєї археології, просто відпочивали, і все. Але от якось увечері, сидячи біля багаття за кулешем, розговорилися з нашими мисливцями — дідом Варава і дідом Саливонів — про археологію. І відразу забули і про куліш, і про полювання, і про все на світі ... На наступний же день поїхали до Києва (хоч обидва були у відпустці і збиралися полювати цілий місяць). І ось нагрянули до нас з експедицією ...
Виявилося, що край наш історичний і село теж саме що ні на є історичне і жахливо древнє. Що воно давнє, ми і так знали, але те, що історичне, якось не замислювалися. А виявляється, Васюківка наша лежала не тільки на знаменитому шляху "із варяг у греки", за який ми отримували двійки в школі, але ще й перебувала на самому перехресті походів славних запорожців.
І під старим дубом, під тим самим, що за околицею Васюківки, зупинялися перепочити в холодочку і Володимир Мономах, і цариця Ольга, і Богдан Хмельницький ...
Роззявивши роти, слухали ми розповіді археологів про Запорізьку Січ, про легендарного ватажка козацького Івана Сірка, якого п'ятнадцять разів обирали кошовим отаманом, чого не заслужив ніхто в історії Запорізької Січі, і якого вороги боялися "більше вогню, більше бурі, більше кінця світу"; про останньому кошовому Запорізької Січі Петру Калнишевському, якого цариця Катерина II заслала до Соловецького монастиря, де він просидів в сирій, холодній ямі цілих двадцять п'ять років, але не скорився, не відрікся від козацтва і, незважаючи на нелюдські муки, прожив на світі сто дванадцять років — такий був богатир.
Ми ловили кожне слово ... Ось це так! Ось які були наші предки!
В той же день експедиція початку розкопувати козацький курган в степу, кілометри за два від села. І звичайно ж, ми, хлопчаки, до темряви пропадали там, на розкопках І коли археологи відкопали козацьку зброю (шаблю, пістолети), та ще й грановану пляшку з-під оковитої [4] (хоч і порожню), та ще дерев'яну колиску, на якій перлами було викладено вислів: "Козацька люлька — добра думка ..." — ми трохи не попадали в яму. Це було незабутнє видовище! Археологи спершу обережно копали заступами, потім розгрібали землю руками, а потім, намацавши щось, вже зовсім не дихаючи, розчищали спеціальними щіточками ... Ми дивилися як зачаровані. Із землі з'являлися речі, які пролежали в ній більше трьохсот років.
Археологи сказали, що в кургані був похований якийсь славний запорожець з війська Івана Сірка, так як саме тут розбивав свій табір Сірко, коли повертався з Криму, розгромивши кримського хана у Сиваша. І, видно, якраз тут помер від ран один з його товаришів. Тут його і поховали. А за звичаями запорізьким клали в могилу козака зброю його, люльку і обов'язково пляшку горілки, щоб і на тому світі було йому весело.
Ми довго роздивлялися ці речі, особливо пістолети і шаблю, піхви якої були оброблені сріблом, а рукоятка зі слонової кістки.
Ява зітхнув і прошепотів мені на вухо:
— От якщо б знати ... Ми б самі могли відкопати!
Крім кургану, експедиція вела ще розкопки у дуба. Правда, викопали тільки один іржавий кухоль [5] з кришкою, але сказали, що це кухоль мало не самого Івана Сірка.
Потім археологи ходили по селу, подовгу розмовляли з найстарішими нашими дідами і бабками — цікавилися легендами, переказами, а також нащадками козаків-запорожців. Особливо довгою була бесіда зі стосемилітньою бабусею Триндичкой.
— Скажіть, бабусю, будьте добреньким, ким були ваші батько і дід? — Ласкаво питав її низькорослий товстун археолог Сидоренко (той самий, що одного разу втопив у плавнях рушницю).
— Ага ... були, синку, були ... — радісно кивала Триндичка.
— Ким же вони, бабусю, були?
— Ага, — кивала Триндичка.
— Чи, може, просто мужичка, гречкосіями?
— Ага, — кивала Триндичка.
— Гречкосіями? — Розчаровано перепитував Сидоренко.
— Сіяли гречку, сіяли ... — радісно кивала Триндичка. — І просо, і овес ... А під віконцем хати мак ...
Так нічого від бабки і не домоглися.
Дуже цікавилася експедиція також найстарішими на селі хатами — тими, що під солом'яною стріхою, що в саму землю вросли і мохом взялися. Їх було вже небагато, і археологи кожну з них облазили згори донизу, в усі закутки заглянули. І тут трапилася неприємність, для нас несподівана. Оглядаючи хату, де живе Карафолька, Сидоренко раптом підняв такий радісний ґвалт, ніби знайшов золото. На стельової балці, під шаром побілки, він виявив напис: "Цю хату поставив в 1748 році 10 квітня козак Титарівського куреня Гаврило Карафолька".
— Дивіться, дивіться! — Захоплено кричав Сидоренко. — Це ж історія!
Це ж архітектурний пам'ятник ... Бережіть, люди добрі, бережіть цю хату ... З сьогоднішнього дня ми беремо її на облік ... Це ж така рідкість ...
Вся сім'я Карафолька була приємно здивована — вони самі не знали, в який знаменитої хаті живуть. В той же день з'ясувалося, що і дід Саливон — праправнук запорізького сотника, і голова колгоспу Іван Іванович Шапка — нащадок запорожців, і вчителька Галина Сидорівна козацького роду.
У нас завжди поважали людей похилого віку, але такого успіху вони не мали ніколи. Цілими днями старі не закривали рота — згадували. Дідів і прадідів, бабусь і прабабусь ... І якщо послухати, так всі ці бабусі, як правило, були незвичайні красуні, а діди такі силачі, що ой-ой-ой (один бика колись поборов, інший підводу з картоплею підняв, третій дуб із землі вивернув). Плюгавий, кволих, кривих, горбатих предків не було ні в кого.
(Продовження на наступній сторінці)