Я йшов і думав: "І що це за синоптики, які не можуть самий звичайний дощ вгадати! У нас на селі кожна бабуся за три дні вперед вам дощ передбачить. Прийме же вірних скільки хочеш. І по тому, як вітер крутить — на поріг або з порога. І як кури поводяться. І як сонце сідає ... А іноді дерева підказують ... Завели б собі на метеостанції курей — і клопоту б не знали! Не зривали б тоді кінозйомок! "Тут ми спустилися вниз і опинилися ніби в гігантському цеху якогось заводу. Стеля вгорі майже не видно ... І ми всі відразу якісь маленькі-маленькі стали ... Йдемо, йдемо, йдемо — і кінця немає.
Назустріч нам дріботів, цокаючи по цементній підлозі, якийсь худенький лисий чоловічок. Ще здалеку він замахав руками і закричав:
— Привіт, Вітя!
— Здрастуй, Женя! — Вигукнув "Поцілуйте мене, друзі!".
А коли ми наблизилися, старий Вітя обняв старого Женю, і вони розцілувалися. Потім він поцілував Максима Валеріановича. Я вже боявся, що він і нас почне цілувати, але той лише помахав нам рукою і сказав:
— Привіт, старики!
Ми мимоволі посміхнулись: літній чоловік, який вже напевно має онуків, у нього — Вітя, а ми — старики ...
Все навпаки!
Сам Женя був, мабуть, ще старше Віті, і не тільки тому, що навколо його лисини, як очерет навколо озера, стирчали чуприну сивого волосся (у Віті жодної сивої волосинки!). Все обличчя Жені було у великих зморшках — як печене яблуко. Але це були якісь дуже цікаві зморшки. Вони всі ніби світилися від очей. І тому обличчя його весь час сяяло і сміялося. А чорні з іскоркою очі бігали, як мишенята.
Коротше кажучи, він був дуже симпатичним.
Я помітив, що він, коли ще біг нам назустріч, поглядом націлився чомусь на нас з Явою, І коли цілувався з Вітею і Максимом Валер'янович, теж не зводив погляду з нас. А як тільки привітався, одразу ж накинувся на Вітю, киваючи в нашу сторону:
— Хто це? Чиї вони?
Вітя знизав плечима і подивився на Максима Валеріановича.
— Мої, — посміхнувся Максим Валер'янович.
— Вони в тебе знімаються? — Знову накинувся Женя на Вітю.
Той заперечливо похитав головою.
— Так чого ж ти мовчиш! — Випалив Женя. — Вони ж мені ось так, — він провів собі долонею по шиї, — потрібні! Це ж такий типаж! У мене ж завтра масовка. Я мріяв про такі хлопці! Старики, я вас дуже прошу! — Він доклав руку до грудей. — Я вас просто благаю! Я пришлю за вами машину!
Завтра ... в 12:00 ... на зйомку ... сюди в студію ... Я домовлюся з вашими батьками ... Усього на один день ... Де ви живете? — Він уже вийняв з кишені блокнот. — Якщо зможете, приводьте ще одного-двох хлопчиків ... — говорив він, записуючи адресу. — О пів на дванадцяту за вами приїде мій асистент ... Домовилися ... Прекрасно, прекрасно ... Привіт! До завтра.
І тільки коли він відбіг, я нарешті взяв у толк, що нас — мене і Яву — запросили зніматися у фільмі, що завтра, буквально завтра, ми станемо кіноартистами і наші мордахи побачить весь Радянський Союз, а може, навіть і весь світ, що , коротше кажучи, як у казці збувається те, про що ми могли тільки мріяти ... Ой! Бугуль-буль-буль! Щось радісно забулькало, загуло і засвистіло у мене всередині — так гуде і свистить самовар, закипаючи ... Ще трохи — і у мене з носа піде пар від вируючої радості ... Я дивився на Яву — такого радісно-дурнуватого обличчя я ще не бачив ні разу ...
— Ну от! Я вас вітаю! — Весело сказав Максим Валер'янович. — Виявляється, режисерові Євгену Михайловичу ви були до зарізу потрібні. І завтра вже будете зніматися ... Кіно, братці, велика річ!
— Найважливіше з мистецтв! — З гордістю сказав Ява.
— Я так рада за вас! .. — Тонким, тремтячим голосом сказала Валька. Вона заздрила, вона шалено заздрила нам. Ніколи, мабуть, вона не шкодувала так, як сьогодні, що вона — не хлопчисько.
— Нічого, іншим разом будуть потрібні дівчата ... Ось побачиш! — Сказав я тоном, яким говорять з маленькими дітьми або з хворими. Я був великодушний. В душі моїй пурхали метелики ...
Ми повернули ліворуч в маленьку двері й опинилися в величезному темному залі. Ми довго петляли майже навмання серед якихось перегородок і споруд, спотикаючись об товсті гумові кабелі. Нарешті вийшли на яскраво освітлену площадку ... Ух ти! На майданчику стояв літак! .. Тобто не весь літак, а частина літака. Передній салон розрізаного вздовж "ТУ-104" ... Але все, як у справжньому літаку: і крісла, і ілюмінатори, і все-все (я ж літав, знаю). Зйомка ще не почалася, і пасажири, і стюардеса, і пілоти спокійно походжали вздовж майданчика. Біля величезних прожекторів на підставках метушилися люди в спецівках. А по рейках, що тяглися вздовж літака, хлопець у картатій сорочці повільно рухав візок, на якій стояв кіноапарат. До апарату припав чоловік у чорному халаті.
— Виключити четвертий! — Крикнув він, як раз коли ми підходили.
Щось клацнуло, і один з прожекторів, що стояв нагорі на якомусь містку, погас ...
Ох як тут цікаво! Та ще й літак! (Начебто на студії знали, що я майбутній льотчик.) І мене охопила хвиля бурхливої радості ... Все тут було таким незвичайним і святковим, що відчували ми себе прямо як на власних іменинах, коли гості вже зібралися і сідають за стіл. Я не міг встояти на місці від думки, що зараз почнеться найцікавіше — кінозйомка.
— Де Вася? — Крізь зуби процідив "Поцілуйте мене, друзі!". — Знову спізнюється? .. Ну що ж, сядемо і будемо його чекати. — Він різко опустився на стілець, уперся руками в коліна і завмер з кам'яним обличчям.
Але не минуло й хвилини, як на майданчик вибіг з темряви захеканий юнак у формі льотчика:
— Віктор Васильович, вибачте! Вибачте! Годинник ... стали ... Я не винен ... Забув завести ...
"А мої? — Раптом подумав я. — Я ж теж не заводив. А треба регулярно заводити ... Батько он кожен день заводить. А то ще зламаються ... Потрібно завести ... "Я засунув руку в кишеню ...
Мені здалося, що величезний прожектор падає на мене ... Я похитнувся ...
Годині о кишені не було! ..
Глава Х. Де годинник? Ми йдемо в лігво ворога.
— Зараз почнеться! Зараз почнеться! — Схвильовано говорить Ява. — А той довгий, в кашкеті, — вилитий Філіппов ... Скажи!
— Ява ... — кажу я мертвим і якимось далеким-далеким, наче з іншої планети, голосом.
— А може, це справжній Філіппов ... От було б здорово познайомитися! .. Підійти і сказати: "Здрастє, а ми завтра теж знімаємося ... хочемо порадитися".
— Ява!
— Хлопці від заздрості так і лопнуть! — Захлинається Ява. — Ось випало щастя-то! Ось випало ...
— Ява ...
— Я ж тобі казав, що ми будемо артистами ... А ти — "льотчиком, льотчиком" ... Як папуга ...
Я хапаю його за руку і силою тягну у темряву за перегородку.
— Що таке? — Намагається вирватися він.
— Годинник ...
— А?
— Нема ...
— Що?
— Часов немає ...
— А де?
— Так були в ... кишені. І ... і ... нема. — Я вивернув кишеню, хоча в темряві він все одно б нічого не побачив. Ява мовчить, вражений.
— А зараз після зйомок знайдуть хазяїна і ... — в розпачі кажу я.
— Це під час бійки! Точно! Коли ви по землі каталися, вони і випали! .. Йдемо! Ми ще встигнемо, поки зйомки будуть ...
Я крикнув Вальку.
Він прослизнув між людьми до Вальки, зашепотів їй на вухо. Вона рот бубликом: "Ох", — і вмить вони обидва вже були біля мене. Ми почали обережно, щоб не привертати уваги, пробиратися до виходу. На знімальному майданчику панувала така метушня, що було не до нас. Тільки якась огрядна жінка в білому халаті помітила наші маневри. Але вона зрозуміла їх по-своєму. Нахилившись до нас, вона тихо сказала:
— Друга двері наліво — жіноча ... Третя — чоловіча.
Ми зніяковіли, але пояснювати нічого не стали.
... Ніколи в житті я так не поспішав. Здавалося, що я роздвоївся: перше "Я" рвалося вперед, а друге "Я" ніяк не могло встигнути за першим.
В метро по ескалатору вниз ми котилися горохом, незважаючи на гучне застереження радіотеті: "Бігти по ескалатору забороняється!" А потім на "Арсенальній" — вгору, аж серце з грудей вискакувало.
І на двадцятому тролейбусі хотілося вистрибнути і випередити його: так він, здавалося, повільно йде ...
А по горі мимо церкви Різдва Богородиці бігли так, що п'яти стосувалися потилиці.
Нарешті ... От воно ... Ось це прокляте місце! .. Всі троє ми кинулися на коліна і почали повзати на четвереньках. Колюча дереза дряпала щоки, лізла в очі, заплутувалася в волоссі ... Часів не було ... Ви можете сміятися, але я навіть водив над землею вухом, сподіваючись почути цокання (так сапери водять міношукачем). Цокання не було. Мені тільки здалося, що я чую, як тяжко б'ється піді мною гігантське серце землі. Це глухо билось у мене в грудях моє власне серце.
— Ось тут ти йому дав підніжку ... — бурмотів, повзаючи, Ява. — Ось тут ви котилися ... Тут ти сидів на ньому ... Ось тут тебе з нього стягли ...
Я раптом сів на землю, відчувши, як все тіло моє стало безсилим і млявим.
(Продовження на наступній сторінці)