Марія (сама. Сидить за столом, обхопивши голову руками і хмарно задумавшись. Безсило кладе голову на стіл і якийсь час сидить так. Раптом схоплюється, прислухається до сусідньої кімнати, звідки чути гомін голосів, підходить обережно до дверей у ту кімнату, слухає якийсь мент, потім щільніше причиняє двері і швидко йде до телефону. Бере рур-ку й говорить). 75-56. Будь ласка: 75-56. Так. Дякую. (Слуха). Василь Павлович дома? Нема? А Коли буде? Ага. Так. Добре. Дякую. (Кладе рурку на апарат, підозріло озирається, прислухається до сусідньої кімнати. Стук у двері. Поспішно сідає за стіл. Голосно). Ввійдіть.
Ангелок (входячи). Ну, той, товаришко Маріє, ви не маєте права. Таке важне питання, не можна ж... Це ж. той... Взагалі, коли так...
Марія (сидить, приклавши руку до голови, слабким голосом). Товаришу, я ж вам сказала... що я хвора. Не можу я. Невже без мене не можна сьогодні?
Ангелок. Не можна. Це дуже важне питання. Ми повинні серйозно обміркувати. В нас, безперечно, є провокатор. І коли кожний, як ви, то що ж буде? Це не той...
Марія (різко). Я не можу, я ж вам сказала. Мені голова болить!
Ангелок. Ми вам той, ми аспірину...
М а р і я. Ах ти, боже мій! Ідіть собі. Я не піду.
Ангелок (обурено знизує плечима й виходить). Ну, як так, то... .що ж...
Марія сама. Схоплюється й бігає по хаті. Потім іде до дверей і підслухає.
Одбігає. Стук.
Марія. Увійдіть.
Ніна (з серйозним, понурим лицем і з потупленими очима). Можна до тебе?
Марія (звичайним тоном). Можна, можна. Ти чого така... поважна? Що сталось? Та сідай.
Ніна (уникаючи її погляду, не сідаючи). Я на хвилинку. Зараз піду.
М а р і я. Та що таке? Що з тобою? Та присядь же. Ніна (не сідає, хвилюється, потім із зусиллям). Ти не можеш виїхати від нас?
Марія. Оце маєш! Чого так? Ніна. Ти сама знаєш.
Марія (тривожно зиркає на неї, роблено весело). Абсолютно, Муфтонько, нічого не знаю.
Ніна (понуро, уперто-суворо). Ні, знаєш.
Марія (ще неспокійніше поглядає на неї). Та в чому річ? Що за таємності?
Ніна (раптом дивиться на неї). А чого ж ти так зблідла?
Марія (сердито). Що ти вигадуєш дурниці? (Різко). В чому річ, кажи швидше!
Ніна (потупившись). Нехай тобі твоя совість скаже.
Марія. При чому тут моя совість? Що за комедія така? Кажи, що таке? Що має сказати моя совість?
Ніна сідає й раптом починає гірко плакати.
Марія. Ах ти, господи! Ну, що таке? Кажи, коли що знаєш! Ну, годі, кажи ж уже, нарешті. Ніна. Я... знаю все.
Марія (по паузі, глухо). Що ж ти знаєш?
Ніна тихо плаче.
Марія (злісно шарпа її за плече). Ну, кажи одверто! Годі ревти! Ну?
Ніна. Я читала... того листа.
Марія. Якого листа?
Ніна. Що Іван тобі дав.
Марія (з непорозумінням). Іван? Коли?
Ніна. Сьогодні.
Марія. Я ніякого листа не одержувала. Що ж в йому було?
Ніна. Ти сама знаєш.
М а р і я. Та кажу ж тобі, що не мала ніякого листа. Ну, що він писав?
Ніна. Що любить тебе. Марія. Ну... І це все? Н і н а. А що ж тобі ще?
Марія (раптом піднято, з полегшенням, бурхливо сміється, обійма Ніну). Ах ти, Муфтонько моя! Ах ти, квіточко моя! Ах ти... О, господи!
Ніна незрозуміло дивиться на неї.
Марія. Так Іван мене любить? Іван сміє мене любить? Ах, поганець! Ах, зрадник! Ах, ви ж мої безмежно хороші!
Ніна (ображається). Розуміється, ти можеш собі сміятись...
М а р і я. Та як же мені не сміятись, Муфтонько ти моя прекрасна? Як же мені не сміятись, подумай ти сама: твій Іван мене любить! Твій божественний, ідеальний, чудовий, розпрекрасний Іван. Га? Та хто б не сміявся з радості, коли б його полюбив Іван? Та так-таки просто написав, що мене любить, та й годі?
Ніна ображено мовчить.
Марія. От анафема. Скажіть, який хитрий: написать написав, а листа не послав. І мені ні словечка не сказав. І сьогодні за цілий день хоч би ж натякнув. Може, Муфто, ти помилилась? Га? Може, то тобі той лист написаний?
Ніна. Ти все неправду кажеш.
Марія. Ану давай покличемо зараз Івана. Хочеш? Ніна. Так ти листа не мала?
М а р і я. Ні, не мала. Та й не матиму. Бо це ти все вигадала. Бо не міг мені Іван ні сіло, ні впало писати любовні листи. Оце ще маєте собі.
Ніна. Так я ж своїми очима читала того листа!
Марія. Ну, і що ж там було написано?
Ніна. Що він... Що він мусить тобі писати... що далі він не може мовчати... (Мовчить).
Марія. Ну?
Ніна. Щоб ти не ображалась на нього... Марія. Ну?
Ніна. Ну, а більш я не встигла прочитать... Марія. Ах, шкода. Ах, та й шкода ж. Може б, далі вичитала, що він мене дуже любить. Ніна. Далі, мабуть, це й було.
Марія. Мабуть, ти трошки дурненька, моя дитиночко. Знаєш ти це? Ти так закохана у свого Івана, що починаєш уже виробляти дурниці. Фе, сором! Така велика дівчинка, а така дурненька!
Ніна (посміхається). Еге ж! А чого ж ти так злякалася?
М а р і я. Як ти прийдеш до мене ще раз з таким страшенно серйозним обличчям, я знов злякаюсь. Обіцяю тобі. От побачиш.
Стук з передпокою.
Марія. Ввійдіть. Ну, заспокоїлася трошки ти? Га? (06-німає її).
Входить Середчук.
Середчук (низько вклоняється, трохи п'яненький). Я дуже звиняюсь. Я на маленьку минуточку... Добрий вечір.
Марія. Доброго здоров'ячка. (Вітається).
Ніна. Драстуйте. Ну, як Михась? Ви були в нього? Дали побачення?
Середчук. Дали, дали. Сьогодні вже бачились. Бачились, як же. Нічого, просив кланяться вам. (До Марії). А вам особливо казав поклониться. Так і сказав напослєд: "А Марії Антонівні особливо поклоніться".
Марія (примушено посміхаючись). Чого ж так?
Середчук (хитро). Та так уже...
Ніна. Ну, як же він? Скучає дуже?
С е р е д ч у к. Та як же не скучать? Тюрма, понятное діло. Ну, просив книжок йому. Ви мені звиніть, я сьогодні трошки, знаєте... випив, хе-хе-хе. Не пив уже п'ятнадцять лєт: як жона померла, так запив, та от тепер. Що ж мені тепер? Все одно пропадать.
Ніна. Ну, чого ж пропадать?
Середчук. Ну, так как же. Був один син, і того якийсь падлєц, звиніть за вираженіє, запакував у тюрму. (Таємно, гнівно, пошепки до Марії). Просив сказать вам, що неодмінно єсть предатель серед вас. Його предали неодмінно. І просив вам особенно це сказать.
Марія. Що ж, у нього єсть які-небудь дані, що серед нас є предатель?
Середчук. Єсть, єсть. Він докопається.
Ніна (підходить до дверей, прислухається). Уже, здається, перерва? (Весело виходить).
М а р і я. А які саме дані, не казав?
Середчук. Не казав. Не можна було, тут же сидить сторожа. Дожився на старості літ, що з родним сином при салдатах бачиться треба, за рішотками. (Витирає сльози).
Марія. Нічого, його швидко випустять.
Середчук. То ж є серед вас страшні люди! Свого, свого взять і предать ворогам! Та такого... (Раптом схоплюється, з ненавистю, трясучись). Та такого... такого нада по куску різать, нада його... пошматувать, сукиного сина. Це ж Юда христопродавець, будь він проклят у всіх ділах своїх! (Зразу лякається, тихо). Звиніть мені, пожалуста. Ну, не можу ж я, не можу ніяк... Сидів оце у трактирі, балакав з знакомими, та як згадав, що він там оце за рішоткою, у камері, сам, а той, що предав його, гуляє собі, сміється, як згадав, то так мене за серце взяло, що давай кричать на весь трактир. Бутилки побив, графінчик... їй-богу, повірите? І сам не знаю, що на мене таке найшло, нікада такого не бувало.
Марія (хмарно). Хіба йому так погано там?
Середчук. А чим гарно? Подумать собі: тюрма. І ще дуже просив переказати, щоб ви на свідання до його прийшли, щоб як-небудь виклопотали свідання й прийшли. Дуже він за вами скучає. Любить вас дуже. "Марія Антонівна", каже, "необикновенна женщина така", каже, "тату, замічательна, добра, чесна"... Ну, словом... ви вже звиніть мене, якщо не так... улюбився він у вас. Ви вже не сердьтесь, що...
Марія (силувано посміхаючись). Ні, нічого. Що ж тут?
Середчук. І просив, щоб ви особенно береглися того предателя. І щоб товариші шукали його неодмінно. Він єсть серед вас. Серед вас, щоб шукали пильно.
Марія (підводячись). Скажіть, що знайдено. Чуєте? Так і скажіть, що я сказала, що предатель швидко найдеться. Що вже от-от підходить той час. Чуєте? Ну, а тепер, вибачте мені, я мушу вас покинуть, мені треба... (Протяга руку).
Середчук (потискуючи руку). Нічого, нічого, я вже піду. Я зайшов, щоб переказать, дуже просив... До свідання. Так я йому так і скажу, що предателя ви найдете...
Марія. Так і скажіть... Прощайте.
Середчук. До свідання. (Уклоняється й виходить. На порозі згадує й пошепки). Забувся, звиніть. Ще просив на пам'ять йому карточку вашу.
Марія (різко). Добре. Передам.
Середчук (винувато, злякано дивиться на неї, посувається до дверей). Звиніть, пожалуста... (Тихенько виходить).
Марія (хапа себе за голову, наче хоче з люттю роздушить її. Тихо з мукою). О боже!
В сусідній хаті чути веселий хоровий спів, потім голосний сміх, знову спів. Входить Олена Карпівна, в капелюсі, в пальті, з маленькою валізкою в руці, з парасолем. За нею Ніна.
Олена Карпівна (до Ніни). Ти можеш, ти можеш скільки хочеш слухати ці мерзоти в свойому домі. А мене увільни ВІД цього.
Ніна. Але ж, тіточко, це для конспірації. Вони не справді співають, а...
Марія. В чому річ?
Ніна. Тіточка образилась, що товариші співають. Сьогодні страсний четвер. Марія. Ах, гріх.
(Продовження на наступній сторінці)