Ми пройшли повз сараїв і почали спускатися стежкою, що зміївся в заростях дерези. Зліва починалася Лавра — то виринала, то знову ховалася в зелені дерев. кущів і різного бур'яну кам'яна стіна з бійницями. Під стіною в частіше була таємнича темрява, звідти пахло вогкістю, холодом, пріллю ...
— Ось де в козаки-розбійники грати! — Із заздрістю шепнув мені Ява.
Да-а ... в козаки-розбійники тут здорово!
Попереду сліпуче спалахнула золотом купол якийсь дзвіниці. А праворуч від купола ... Ха! Знайома штука! Щогли високовольтної лінії. Ці гігантські залізні лелеки мимо нашого села теж крокують через все поле, поки не зникнуть за обрієм.
Ми спустилися до дзвіниці. Масивні чавунні ворота були відкриті, і склепистий вхід вів у внутрішній двір Лаври.
Валька вже хотіла пройти повз цих воріт, як раптом Ява сказав:
— Може, зайдемо, хоч на хвилинку, глянути?
— Ось ще! — З досадою поморщився я. Мені не терпілося якось скоріше утрясти справу з годинником.
Але очі у Яви спалахнули майже таким же зеленим вогнем, як і у тих котів, що ховалися між сараями. І я зрозумів: ось ця кріпосна стіна, ці бійниці — вся ця древня Лавра вже населялась в його уяві таємничими незнайомцями, сищиками і шпигунами. І вже чуються Яві відгомін пострілів, і "Руки вгору!", І звуки погоні, і ... все, що трапляється в пригодницьких фільмах. Сперечатися з ним тепер пусте справу.
— Ми тільки подивимося, і всі, — благально глянув він на мене.
— Ах, ви ж тут, напевно, ніколи не були ... Так ходімо, ходімо! — Заторохтіла Валька. Довелося зайти.
— Тут Лавра кінчається ... — пояснювала Валька. — Це — "Дзвіниця над Дальніми печерами". А це — храм Різдва Богородиці.
Але вона могла і не пояснювати. Все це можна було прочитати на спеціальних дошках. Що Ява і зробив за своєю улюбленою звичкою.
— "Храм Різдва Богородиці, споруджений в 1696 році в стилі бароко ..." — голосно прочитав він.
— Аварійне бароко, — сказав я. — Капремонт вимагає ...
Дійсно, поряд з підновленої золотоглавій дзвіницею церква Різдва Богородиці мала жалюгідний, занедбаний вигляд: купола облупилися, почорніли, стіни потріскалися, скла у вікнах вибито. Біля церкви стояли заіржавілі, скособочений лісу з водопровідних труб. Здавалося, що й ліси ці такі ж стародавні, як і сам храм. Вхід до нього був замурований цеглинами.
Невеликий дворик біля церкви був обнесений фортечною стіною, в якій були пророблені квадратні віконця і вузькі бійниці. Тут в зеленому тихому куточку між деревами були старі могили — виднілися хрести, залізні огорожі, мармурові пам'ятники.
Ми обійшли церкву, і, коли вже йшли, Ява прочитав на одному з пам'ятників:
ГЕРОЮ ВІТЧИЗНЯНОЇ ВОЇНИ 1812
Ад'ютантом Кутузова
Генералу від інфантерії П. С. Кайсарова
Від вдячного ПОТОМСТВА 1951
І на іншому:
ГЕРОЮ ВІТЧИЗНЯНОЇ ВОЇНИ 1812
Сподвижник М. І. КУТУЗОВА
Генералу від інфантерії А. І. КРАСОВСЬКОГО
Від вдячного ПОТОМСТВА 1951
— Ось бачиш, — сказав Ява. — Такі історичні генерали поховані, а ти не хотів йти.
— У нас тут багато історичних, — сказала Валька. — У Лаврі — Кочубей, Іскра, в Видубецькому монастирі — Ушинський, а у церкві Спаса на Берестові — Юрій Долгорукий, який Москву заснував.
Ява знову зміряв мене гордим поглядом, наче все це не Валька казала, а він сам.
— Треба буде подивитися, — зітхнувши, сказав я. — Але зараз ходімо до цього Валер'янович.
— Ходімо, ходімо, — підхопила Валька.
Ми вийшли з воріт і вздовж фортечних стін спустилися ще нижче.
Ех і містечко ж вибрали монахи для своєї Лаври! Серед буйної зелені, на високій кручі над Дніпром, звідки важко окинути поглядом все, що відкривається навколо у синій безбережної дали.
Звивистій стежкою спустилися ми до асфальтовій доріжці, і ця доріжка вивела нас на вузеньку криву вуличку, де в зелені палісадників стояло кілька старих, врослого в землю і похилих халуп-мазанок. І тільки по тому, що майже над кожною з них стирчала телевізійна антена, можна було визначити, що це житла наших днів, а не часів Шевченка.
Біля однієї з хатьонок, мало не біля самої старої, Валько зупинилася. На маленькому, або, як тепер кажуть, малогабаритному, дворику рилися, нервово смикаючи головами, білі брудні кури і важливо, по-директорські походжав строкатий півень з хвацько збитим набакир гребінцем. Ні грядок з овочами, ні ягідних кущів, як у інших господарів на цій вулиці, тут не було. Тільки квіти: троянди, півонії, півники, мальви, флокси.
І маленька хатина, як іграшкова, стояла в цьому квітнику. Стіни її були по сільському звичаю чистенько вибілені, заваленка пофарбована синькою, а на стіні під дахом висіли пучечки якихось сушених трав.
Ми увійшли слідом за Валькою у двір, ступили на скрипуче дощате ганок, яке було майже врівень із землею. Валька постукала. Ніхто не відповів. Валька знизала плечима, потім підійшла до вікна і, приклавши долоню козирком, припала до скла.
— Ні ... Ви знаєте, — долаючи ніяковість, сказала Валька, — мабуть, він поїхав на Куренівку до племінника. Він іноді в неділю туди їздить, коли добре себе почуває. Але він скоро повернеться, не хвилюйтеся. Він завжди йде з ранку, а до обіду повертається.
А навколо все було таким звичним, близьким, що я якось одразу повірив — людина, яка тут живе, повинен обов'язково нам допомогти. І я готовий був чекати хоч до вечора.
Валька сказала:
— Ходімо до нас. Я вам свої книжки покажу. І фотографії. У мене цілих два альбоми фотографій. Він скоро прийде, не хвилюйтеся.
Вона говорила таким тоном, наче була винна, що Максим Валер'янович добре себе відчув і відправився до племінника на Куренівку.
Ми йшли назад.
Дивовижне враження залишилося від усього, що ми бачили.
Тільки що була гучна міська вулиця з тролейбусами, потім відразу — церкви, тиша, хрести, старі могили, "Генерал від інфантерії Красовський", потемніла кріпосна стіна, потім — гоп! — Прибили в небо щогли високовольтної лінії, потім несподівано Кривенька сільська вулиця, халупка Максима Валеріановича — кури квокчуть, мальва під вікном, соняшники. А внизу — набережна: трамваї, машини, автобуси, мотоцикли. Справа гігантський міст імені Патона. Зліва інший красень міст, по якому метро прямо з-під землі через Дніпро пролягло.
І як все це, старе і нове, перемішалося — просто дивно.
Ми дійшли до сараїв. На одному з цих двоповерхових "кораблів", на перилах містка, що тягнувся вздовж другого поверху, сидів головатий, широколиций хлопець у картатій сорочці та синіх брезентових штанях, які відразу привернули мою увагу. Я таких штанів ще не бачив. На них було безліч металевих заклепок. Як ніби не з матерії були ці штани, а з заліза, і не шиті, а клепати.
Побачивши цього хлопця в "залізних" штанях, Валька закричала:
— Гей, Будка! Ти знову вчора дзвонив до нас? Якщо не перестанеш дзвонити, ох тобі за це і буде!
— Відвали, — сказав Будка і сплюнув крізь зуби.
— Ось побачиш, побачиш! — Не вгавала Валька.
— Закрий свій труну і не грими кістками! — Зневажливо скривився Будка.
— В чому справа? — Крижаним тоном запитав Ява. Я побачив, як він почервонів. Нам все було ясно і без Валькіних пояснень, але ми все-таки почекали, поки вона не сказала:
— Ось взяв моду — дзвонить і тікає. Розважається! Ява кинув на мене погляд-блискавку, від якого стало жарко всередині:
— Павлуша, йдемо!
Ми кинулися до дерев'яної драбині, яка вела на другий поверх сараю.
— Та куди ви, хлопці? Киньте! Будете ще з хуліганом зв'язуватися! — Закричала Валька (вона думала, що нас тягнуть лише благородство і лицарські почуття).
Але ми, не слухаючи її, квапливо піднімалися сходами, гупаючи, як моряки під час авралу. Бігти будці було нікуди, та він і не збирався тікати. Він тільки зліз з перил і стояв, притулившись до них спиною і склавши на грудях руки. Він був приблизно одного віку з нами, але міцніше і ширше в плечах. Але ми у себе на вигоні звикли і не до таких противникам.
— Дзвониш, значить! Тіка, значить! — Шипів Ява, підступаючи до будки.
Будка навіть пози не змінив, так і стояв зі схрещеними на грудях руками. Тільки процідив крізь зуби:
— Не тягни щупальця, а то копита протягнеш! Я займаюся самбо і знаю такі прийомчики, що ви у мене тут же позлітаєте вниз, як груші.
— П-подивимося! — Прошипів Ява і несподівано схопив Будку за вухо, та не двома пальцями, а всією п'ятірнею.
Будка сіпнувся і хотів ударити Яву в живіт. Але той вільною рукою схопив його за руку, я — за другу ... І одночасно ми наступили йому на ноги: Ява — на ліву, а я — на праву, щоб не міг відбиватися ногами. Таке "самбо" ми знали з дитинства. Будка викручувався, рвався, але ми затисли його, як у лещатах. Ява м'яв йому вухо і примовляв:
— Скажи спасибі, що ми тебе по пищалки не б'ємо. Ми просто ... передаємо те, що тобі належить. Нас одна людина просив передати.
Спершу Будка все цідив крізь зуби:
— Кінчай! Кінчай!
Потім виривався мовчки і тільки сопів. Потім на очах у нього з'явилися сльози, і він став просити:
— Пустіть! Ну! Пустіть! Ну! Пус ...
(Продовження на наступній сторінці)