— Здрастуйте! — до Петра. — Что угодно?
Острах і тут неначе бере. Такий піджак на лисичці. А за скринькою он такий лоботряс ще стоїть, пузце виставив. Пахне ще чимсь. А як починать?
— Та мені... я... — замимрив Петро; кашлянув, та й нічого. Дивиться на коробочки якісь невеличкі, біленькі.
— Папірос вам? — Той з-за стойки до його.
— Е-е... — кахикнув Петро. — Або той... — Почервонів, мовчить.
— Пожалуста. — Той до його. Бере, угортає. — П'ятнадцять копєєчок з вас.
Дивиться Петро.
— Так я ж... Або... ну, хай! — Витягає з кишені гаманець, розщіпає, дає.
— В касу, пожалуста.
Виходе.
А розпронечиста сила! І так грошей нема, папірос ще купив. Нащо, для чого? Що й не курить зовсім. А-а!.. — Зціпив зуби, йде. У голові шумить йому, в вухах дзвенить, в очах поночі. Ось якась церква, величезна, так сяє на сонці. — У, боги! — скреготить. Ось майданчик, садочок якийсь. Ослінчики в йому. Завертає Петро. Дві панночки ось сидять, гомонять, вирегочують. — У, гладкі! Холери немає на вас. — Пройшов далі, сів. Сорок копійок було грошей у його, тепер.... Вийняв гаманець, лічить: п'ять... десять... двадцять... двадцять п'ять... Двадцять п'ять усього! — О-о... рятуйте ж, рятуйте! — Одвернувсь од панночок, плаче. — Що робить, як жить?
IV
Сонце сідає уже. Червоне-червоне стає. Находився Петро, охляв, аж іти йому трудно. Ятки ось базарні. Булки он біліють, он сало. А ось пиріжечки якісь у корзині несе хлопець, вигукує. Чи хоч за п'ятачка купить проковтнуть чого? Ні, мабуть, нехай... Так у роті гірко; так йому нудно, тяжко, досадно. А куди ж се іти? Так уже хочеться десь звалиться, лежать, ні чуть, ні бачить нічого.
Спитав постоялого в хлопця: показав йому той.
Дім сірий, закурений якийсь; вікна внизу, вгорі. Ворота одчинені. Вози якісь, дошки у дворі. Домок далі якийсь, низенький, полупаний. Туди й справив Петра чолов'яга якийсь, що спитав спершу пашпорта в його, здоровий, сорочка навипуск, бородатий.
Двоє дверей у домок той. Одні ближче, другі далі. Одчиняє перші Петро. Чорно-чорно всередині. Хатка. Стіни, стеля все таке закурене, обдерте. Вікно поруч з дверима, одно, та й те аж зелене, запліснявіло. Піл під стінкою, брудний страх. Під другою — коминок невеличкий, цеглою світить. Піч у йому хтозна-коли й топлена, мабуть: на припічку куряви, куряви. На комині дві пляшечки-"сотки" стоїть. На лутці крихти з хліба. А сміття долі! І чимсь воняє-воняє: кислим чимсь, прілим, горілкою.
Стоїть Петро, дивиться.
"Оце так! Ще гірше, ніж у странній тій монастирській. Там хоч хата більша, образи є, олива горить. Та се ночувать тут! А гляди ще й грошей копійок з п'ять за ніч здере. Зостанеться тоді... ех!" — зітхнув.
Щось зашамотіло за коминком на печі, позіхнуло. Картуз Петро скинув.
— Здрастуйте! — кахикнув. Дивиться.
Висувається, висувається з-за коминка хтось. Страшний такий. Голова... чиста кучма: скуйовджений, скуйовджений чуб. Та бліде само, заспане, пика брезкла, очі червоні. Молоде. Вусики такі невеличкі, чорненькі; бороди нема. Злазить. Ще й без сорочки, голе! Тільки у штанях самих... Хм... Вишкірює зуби:
— Здрастуйте!
Та й страшне ж таки. Мускули он, груди. А штани! Лаття саме. Сіло на лежанці, всміхається. Що за проява?
— А що, земляче, — обзивається баском хрипко так, — ночувать забрели?
— Та... так... — буркнув Петро та й очі в землю.
Отсе так! Кажуть, що по городах босявки є, страшні, пообдирані. Оце, мабуть, і він. Настояще босовило се, мабуть. Позирнув Петро на вузлик собі. Штани, сорочка в йому... коли б хоч не відняв та отут лупки не дав або й не зарізав прямо. Вони, кажуть, такі.
— Сідайте, земляче, чого стоїте?
Робить нічого. "А що б твого чорт батька! — Стиснув під плечем вузлик Петро, у жмені картуз, сів на полу скраєчку, сидить. — І піти б звідціля, куди ж ти й підеш, де дінещся? А-а?" — Зітхнув важко-важко.
— Чого, земляче, зітхаєте так? — знов той до Петра.
— Та... так!
Вибравсь з дому — начхать мені на волость, казав. І от... Та якби се там знали!
V
В хатині все поночіше робилось. Засвітив той лампочку, на комині стояла, постояв, почухавсь у кучмі, знов сів. Тихо. Чуть тільки, як торохтить десь на улиці та за стіною, де піч, гомонить хтось.
— Гей, гей! — за дверима почулось.
Одчиняються, убігає... Картуз рудий з кантами синіми; піджачок коротенький з дірками; штани... коліно лисіє; опорки.
"Оце якраз!" — Стиснув вузлик ще дужче Петро, поглядів ще й гаманець у кишені, присунувсь до лутки, нічого. Дивиться далі на гостя.
— Ху-ху! — обдувається той. Худий сам, худий, блідий. Вусики руденькі, борідка русява. Булка, оселедці в руках.
— Вигружали залізо сьогодні, — почав до того, без сорочки. — Ще й тобі буде назавтра. Здорове пруття... Ху! Як навалю на плече, що болить: коль-коль у боці. — Кладе оселедці, булку на піл. — А понімаєш, як шльопне з кладки один... мокрий-мокрий вилазить... Ха-ха! ех! — Виймає горілки чвертку з кишені. — Гоп! — Ударив пляшку об долоню, вилетіла затичка. — Давай чашку!
Дістав той на печі, без вушка:
— На! — Дістав потім якийсь лапсердак, так канцур'я і висить, накидає на голе тіло, зіскакує додолу. — Ану... возліяніє сотворім.
Випивають. Ламають булку, шматують оселедці руками, їдять.
У Петра так у носі лоскоче, слина котиться, плямкає так.
Знов одчиняються двері. Увіходе чоловік, що питав у Петра пашпорта.
— Ану, — починає, — много вас тутича? За ночлег пожалуйте.
Довбуться ті два по кишенях, дають йому щось.
— А ви? — до Петра. — Грівенік. Ну?
Аж з полу зсунувсь Петро.
— Як гривеник! — Помовчав. — Дядечку! Зділайте милость... я чоловік бідний...
— Ну, то что?
— Дядечку!.. Їй-богу... буде п'яти з вас... бідний... — Голову набік і дивиться так страдно.
— Марш за п'ять туди он, — за коминок показує. — У другі двері туди.
Надіва картузик Петро.
— Та тольки... штоб... смотри... посля не каявся мнє.
— Там, земляче, злодюжки самі, — обізвався той, без сорочки. І вломив булки. — І піджак з вас знімуть, — додав.
Дивиться Петро.
— Ну, чіво ж?
Виймає гривеничок, дає. Зітхнув так. Сів — сидить, скрививсь.
Пішов чоловік.
— Аж мені соромно, — знов до Петра той, без сорочки. — Чого ви так знижуєтесь? "Чоловік бідний"... "Здєлайте милость..."
— Чого, як... — тільки що не плаче Петро, — як без місця, а грошей... Ходив місця, ходив.
— Дурниця. Якого вам місця? Ходімте завтра залізо носить, от і місце, і гроші. Товариш ось одпочивать буде, я йду. От і той... як охоту маєте.
Нічого Петро, дивиться в землю. Гм! Гарне місце! Залізо носить!
— Не журіться, земляче! Що нам таке! Аби сяк-так день та ніч. Не пецитеся о мнозєм.
— Стій, ось я йому... повеселішає хай, — обізвався худий той. Обітер об штани в оселедці руки, наливає у чашку. — Пий!
Всміхнувся Петро. Зовсім не такі й страшні, як думав. А все-таки.
— Не той... спасибі! — мотнув головою.
— От ще! Ще й чваниться буде. У нас, брат, без цього. Ну, гоп! Вип'єш, закусиш.
VI
Вихилив з півчашки Петро. Так гарно пішла на голодний живіт: холодить, холодить скрізь. Облизався, дивиться на оселедці, на булку.
— Ну, чого ж? — той, з борідкою. — Хочеш їсти, не здавайся на просьбу.
Вступає щось, вступає Петрові у голову, таке легеньке, м'ягеньке. Положив картуз, вузлик під стінку. Бере їсти.
— Хе-хе! — Так смачно їсть. Тільки піднебіння чогось мов аж облазить йому та горло стало таке мов туге. — От виголодавсь! Хе-хе! А той... Якби мені, щоб писать що, — до того, без сорочки, почав. — Писарем у волості недавно я був.
— Дурниця! — той йому. — Семінаристом я був у духовній недавно.
Дивиться Петро. Така мацапура, семінаристом він був! Хм! Велике діло семінарист! Ґудзики, кокарда. У Вовковій Долині у батюшки семінарист є.
— Як семінаристом? — далі питає.
— Та так. А сей ось учителем у селі, — показує на того, в борідці.
— Шуткуєте!
— От ще, стану брехать!
Стиснув плечима Петро. Може, й так. Кажуть же, що по городах є босявки й з учених; панські сини є прямо, кажуть. І то ж, кажи ти, й найде отакий дур у голову.
— А чого ж ви... Хе-хе!.. той... оце так? — далі питає Петро.
— Як?
— А той... семінарист... місце б можна вам гарне де мать.
Дивиться той, почервонів-почервонів.
— Що-о? — почав. — Місце? Що значить місце? Нащо? — так суворо.
Усміхнувся Петро ніяково якось.
— А той... щоб жить. І благородніша б робота була.
— Що? Щоб жи-ить? Благородніша? — витріщивсь той.
(Продовження на наступній сторінці)